¿Cómo funciona la prueba de COVID-19?

Hay tres tipos principales de pruebas para detectar COVID-19:

• Pruebas PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa)
• Pruebas de antígenos
• Pruebas de anticuerpos

Cada una de estas pruebas tiene diferentes propósitos y tiene su propia metodología y nivel de precisión.

Las pruebas de PCR se consideran el estándar de oro para las pruebas de COVID-19 debido a su alta sensibilidad y precisión. Esta prueba detecta el material genético del virus mediante una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa.

• Recolección de muestras: un profesional de la salud recolecta una muestra, generalmente de la nariz o la garganta, utilizando un hisopo.
• Extracción: luego la muestra se envía a un laboratorio donde se extrae el material genético (ARN) del virus.
• Amplificación: el ARN se convierte en ADN y luego se amplifica mediante la técnica de PCR. Este proceso implica ciclos de calentamiento y enfriamiento que ayudan a replicar el ADN.
• Detección: si el material genético del virus está presente en la muestra, el proceso de amplificación producirá suficientes copias para la detección, confirmando un resultado positivo.

Exactitud

Las pruebas de PCR son muy precisas con una tasa de sensibilidad de aproximadamente el 95-98%. Sin embargo, aún pueden ocurrir falsos negativos, especialmente si la muestra se recolecta demasiado pronto o demasiado tarde en el período de infección.

Las pruebas de antígenos, también conocidas como pruebas rápidas, detectan proteínas específicas en la superficie del virus. Estas pruebas son más rápidas que las pruebas de PCR pero generalmente menos sensibles.

• Recolección de muestras: similar a las pruebas de PCR, se utiliza un hisopo para recolectar una muestra de la nariz o la garganta.
• Aplicación: la muestra se aplica a una tira reactiva que contiene anticuerpos específicos de los antígenos del virus.
• Reacción: si las proteínas virales están presentes, se unirán a los anticuerpos en la tira reactiva, produciendo un resultado visible, generalmente dentro de 15 a 30 minutos.

Exactitud

Las pruebas de antígenos son menos precisas que las pruebas de PCR, con tasas de sensibilidad de entre el 85% y el 90%. Es más probable que produzcan falsos negativos, especialmente en personas con cargas virales bajas. Sin embargo, sus rápidos resultados los hacen útiles para detectar rápidamente grandes poblaciones.

Las pruebas de anticuerpos están diseñadas para detectar anticuerpos en la sangre que produce el sistema inmunológico en respuesta al virus. Estas pruebas no se utilizan para diagnosticar infecciones actuales sino para determinar si alguien ha sido infectado previamente.

• Recolección de muestras: se recolecta una muestra de sangre, generalmente mediante un pinchazo en el dedo o una extracción de sangre.
• Detección: la muestra se analiza para detectar la presencia de anticuerpos (IgM e IgG) que reaccionan al virus. Por lo general, esto se hace mediante un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) o tecnología similar.
• Interpretación de los resultados: un resultado positivo indica infección pasada e inmunidad potencial, aunque aún se están estudiando la duración y eficacia de la inmunidad.

Exactitud

Las pruebas de anticuerpos generalmente son precisas para detectar infecciones pasadas, pero su confiabilidad puede variar según el momento de la prueba en relación con la infección y la prueba específica utilizada. No son útiles para diagnosticar infecciones activas ya que es posible que los anticuerpos no estén presentes en las primeras etapas de la enfermedad.

Cita: programe una cita si es necesario y siga las instrucciones previas a la prueba proporcionadas por el sitio de pruebas.Preparación: use una máscara y practique el distanciamiento social al llegar al sitio de prueba.

Durante el examen

• Pruebas con hisopo (PCR y antígeno): un profesional de la salud utilizará un hisopo para recolectar una muestra de su nariz o garganta. Esto puede causar malestar temporal o sensación de náuseas.
• Análisis de sangre (anticuerpos): se extraerá una pequeña cantidad de sangre de su dedo o brazo. Esto suele ser rápido y relativamente indoloro.

Después de la prueba

• Tiempo de espera de los resultados: los resultados de la prueba PCR pueden tardar desde varias horas hasta días, dependiendo de la capacidad del laboratorio. Los resultados de la prueba de antígenos suelen estar disponibles en un plazo de 15 a 30 minutos. Los resultados de la prueba de anticuerpos pueden tardar algunos días.
• Interpretación: Los resultados positivos indican infección o infección pasada, mientras que los resultados negativos sugieren que no hay infección o que era demasiado temprano o tarde para detectar el virus o los anticuerpos.

La importancia de las pruebas

Las pruebas juegan un papel crucial en el control de la propagación de COVID-19. Ayuda a identificar a las personas infectadas, permitiéndoles aislarlas y prevenir una mayor transmisión. Las pruebas también proporcionan datos para que los funcionarios de salud pública rastreen la propagación del virus y tomen decisiones informadas sobre medidas y restricciones de seguridad.

Limitaciones y consideraciones

Si bien las pruebas de COVID-19 son herramientas vitales, no son infalibles. Factores como el momento de la recolección de la muestra, la técnica y la prueba específica utilizada pueden afectar los resultados. Es importante hacer un seguimiento con los proveedores de atención médica para confirmación y orientación, especialmente si tiene síntomas o ha estado expuesto a alguien con COVID-19.